Author: Hans de Zwart

A subjective atlas of Amsterdam

On 21 March 2023 a subjective atlas of Amsterdam was launched:

This ‘Subjective Atlas of Amsterdam’ presents the Dutch capital as experienced by the residents themselves. Many who call Amsterdam home – especially those most often pushed to the margins – translate their experiences into maps, drawings, photos, and graphics. You’ll see streets you’ve not yet walked down, far beyond the historical centre, through the eyes of people you may not have met, but who could be your neighbours. These pages illustrate unsung neighbourhoods, subjective mundanities, vital criticism, and declarations of love, creating a nuanced collection that captures something difficult to quantify or make tangible: how cultures shape a city.

You can rewatch the launch here or get a copy of the book here.

I participated in two of the spreads inside the book. In the first I show how the just-in-time availability of mobility is unevenly spread around the city. In the book I get way too much credit as both the design of the page and even the text was created by the amazing Wouter Stroet.

Digital (Un)availability (click to enlarge)

The second spread is how a certain class of people appropriates the public space around their houses. The idea for this spread came from my partner, and the pictures where taken by my fellow strijders at Verdedig Noord.

Claiming Public Spaces (click to enlarge)

The Books I Read in 2022

At the end of each year, I list the books that I have read during that year. Earlier years were 2021, 2020, 2019, 2018, 2017, 2016, 2015, 2014, 2013 and 2012. Below, you will find the list of books that I’ve read in 2022. Every year I also include an overview of my other media consumption habits (magazines, RSS feeds, podcasts, etc.).

This year, I managed to read 55 books for a total of 13,085 pages. This is about one and a half times as many books and nearly 70% more pages than last year.

A little over 30% of the books that I’ve read were written by women. About a third of the books that I’ve read had authors that were born in the US or the UK, a third were from Dutch or Belgian writers, and a third came from the rest of the world. This is the same as last year.

I’ve ordered the list of books into categories that make sense to me (and that are in many ways overlapping and arbitrary). These are the books that I’ve read and what I thought of some of them:

My reading challenge

This year, I started a new thing: my personal yearly reading challenge. Basically, I’ve tasked myself with reading a bunch of prize-winning books, mostly fiction. I was supposed to read these 18 books, and managed to read 12 of them (I had already read one of the 18 in 2021). The challenge worked, as these books have given me a tremendous amount of reading pleasure. Galgut’s Booker Prize winning book was the best thing I’ve read in a long while. Sheldrake wrote a fascinating book about fungi. Koolwijk shows that the Dutch have a great tradition of writing for children. Grunberg blew my mind, and I could see why Gurnah has won the Nobel Prize for literature.

  • Merlin Sheldrake — Entangled Life (link)
  • Damon Galgut — The Promise (link)
  • Pieter Koolwijk — Gozert (link)
  • Arnon Grunberg — Tirza (link)
  • Abdulrazak Gurnah — Admiring Silence (link)
  • Caro van Thuyne — Lijn van wee en wens (link)
  • Richard Powers — Bewilderment (link)
  • Nadifa Mohamed — The Fortune Men (link)
  • David Diop — At Night All Blood is Black (link)
  • Jeroen Brouwers — Cliënt E. Busken (link)
  • Anuk Arudpragasam — A Passage North (link)
  • Patricia Lockwood — No One Is Talking About This (link)

B00k C7ub 4 N3rd$

The book club read six books in the tenth year of its existence. MacAskill’s book led to the most discussion and the best conversation, but I thought it was disgusting. Luyendijk was an easy read that led to a good chat too. Higgins was interesting enough, Tarnoff has some sharp analysis about what is wrong with the internet, and Klein was too focused on the US (which I’ve lost interest in for the most part). Bridle wrote a poetic book that is worth your time.

  • Joris Luyendijk — De zeven vinkjes (link)
  • Eliot Higgins — We Are Bellingcat An Intelligence Agency for the People (link)
  • Ben Tarnoff — Internet for the People: The Fight for Our Digital Future (link)
  • James Bridle — Ways of Being (link)
  • Ezra Klein — Why We’re Polarized (link)
  • William MacAskill — What We Owe the Future (link)

Digital rights and technology

My friend Ot wrote a PhD thesis that is one of the best written that I’ve encountered thus far. I enjoyed Stikker’s book mainly for its alternative history of the internet (in the Netherlands). Rasch wrote an interesting long essay about autonomy in our technological predicament. I’ve added Eggers to this category, because as fiction is was terrible, but it does have some redeeming features as tech criticism.

  • Ot van Daalen — Making and Breaking with Science and Conscience (link)
  • Marleen Stikker — Het internet is stuk, maar we kunnen het repareren (link)
  • Miriam Rasch — Autonomie, een zelfhulpgids (link)
  • Dave Eggers — The Every (link)

Lebanon

Traveling for two weeks through Lebanon made me want to understand the country better. Fisk wrote an incredible journalistic masterpiece about the civil war. Hage’s fiction about the same topic was haunting, and so was Folman’s graphic novel.

  • Robert Fisk — Pity the Nation (link)
  • Rawi Hage — De Niro’s Game (link)
  • Ari Folman — Waltz with Bashir (link)

Fiction

I look forward to reading the third part of Sattouf’s coming of age story. Powers has fundamentally changed the way I look at trees. Ait Hamou and Geißler were not really worth the effort. D.B.C. Pierre’s book was a tough read, but he is clearly onto something about our social media infused world.

  • Riad Sattouf — The Arab of the Future 2 (link)
  • Richard Powers — The Overstory (link)
  • Simone Atangana Bekono — Confrontaties (link)
  • Ish Ait Hamou — Het moois dat we delen (link)
  • Heike Geißler — Seizoenarbeid (link)
  • Pierre, D. B. C. — Meanwhile in Dopamine City (link)

Children’s books

Both books by Van Leeuwen were fabulous (as ever). Samson’s book was a very funny look at primary school life. Hoogweg’s book was a visual fest, and so was El Hariri’s. Dr. Seuss is a master with words, but the racism is bit hard to take.

  • Joke van Leeuwen — Ik heet Reinier en ons huis is afgebrand (link)
  • Joke van Leeuwen — Nu is later vroeger (link)
  • Gideon Samson — Zeb. (link)
  • Pauline Hoogweg — De wereld maakt een koprol met Baz en Konijn (link)
  • Rafik El Hariri — Indigo (link)
  • Dr. Seuss — The Complete Cat in the Hat (link)

Sports and games

It was fun to read Hattersley’s older book about backgammon (from before a computer could check whether a strategy was the correct one), and I enjoyed Woods’ mix of practical golf advice and personal anecdotes.

  • Lelia Hattersley — Backgammon to Win (link)
  • Tiger Woods — How I Play Golf (link)

Non-fiction

Both Laing and Hartman are incredible writers and I very much enjoyed their books. Van der Kolk has given me a completely new perspective on trauma, and Ai Weiwei has done the same but then about China in the 20th century. The best designed book that I read this year was the one by Cheshire and Uberti: gorgeous maps. Klinenberg taught me the essential concept of social infrastructure. Rovers attempt at democratic renewal was well written and thought provoking.

  • Olivia Laing — The Lonely City : Adventures in the Art of Being Alone (link)
  • Saidiya Hartman — Lose Your Mother (link)
  • Bessel van der Kolk — The Body Keeps the Score (link)
  • Ai Weiwei — 1000 Years of Joys and Sorrows (link)
  • James Cheshire and Oliver Uberti — Atlas of the Invisible (link)
  • Audre Lorde — The Master’s Tools Will Never Dismantle the Master’s House (link)
  • Zineb El Rhazoui — Vernietig het islamitisch fascisme (link)
  • Alberto Cairo — How Charts Lie (link)
  • Oliver Burkeman — Four Thousand Weeks (link)
  • Eva Rovers — Nu is het aan ons (link)
  • Stephen Wildish — How to Adult (link)
  • Eric Klinenberg — Palaces for the People (link)
  • Jelle Brandt Corstius — Universele reisgids voor moeilijke landen (link)
  • Dipsaus — De goede immigrant (link)
  • Gillian Snoxall — Better Eyesight for Busy People (link)
  • Trine Falbe and Kim Andersen, Martin Michael Frederiksen — The Ethical Design Handbook (link)

My consumption of other media

I am a subscriber to the following media: Parool, Economist, New York Review of Books, De Correspondent, Follow the Money, De Groene Amsterdammer, Vrij Nederland, Logic, and OneWorld. I methodically page through them (refusing to look at any recommendation algorithm, like ‘most read’) and tag what I want to read. I then try to get to that, but usually have to let some articles drop by the wayside. I use my digital Economist subscription only to get a daily update via the Espresso app, I don’t go through the whole magazine as that is too time consuming. I should really read more of their things, maybe their audio queuing system in the app can help with that.

Since this year, I’ve become a member of the Algemene Onderwijs Bond (a union for educators), the Woonbond (a union for people who rent a house), de Bond van Volkstuinders (a union for people with or wanting to have an allotment), and of Nivon. All of them have magazines to browse through, which I do.

I strongly prefer to keep up to date through RSS instead of through email newsletters. Substack can be read via RSS, but I can’t fully escape email and read the newsletters I get from Priya Parker and for the local neighbourhood I live in. Every morning I receive the ANP press service newsletter aimed at journalists, giving me an update about what has happened and what will happen during the day. My favourite curators still are Cory Doctorow (although I nowadays skim rather than read him) and Stephen Downes. Both provide me daily with interesting links (thankfully via RSS).

Authors I follow via RSS include Kashmir Hill, Zeynep Tufekci, Bert Hubert, Evgeny Morozov, Jaap-Henk Hoepman, Karin Spaink, Ben Thompson, Linda Duits, Maciej Cegłowski (he hasn’t posted in a while), Ian Bogost, Harold Jarche, Rineke van Daalen, Aral Balkan, Cennydd Bowles, James Bridle, Ernst-Jan Pfauth, Axel Arnbak, Matthew Green, Yasmin Nair, and Bruce Schneier. Organizations and blogs I follow include Colossal, The Hmm, Bits of Freedom, EDRi, Digital Freedom Fund, Controle Alt Delete, Bij Nader Inzien, XKCD, EFF, Algemene Onderwijs Bond, Lilith, The Black Archives, Stop Blackface, and Stichting Nederland Wordt Beter. I keep up to date with technology news through Guardian Tech, MIT Technology Review, Rest of World, The Markup, and Tweakers. The only two Twitter accounts that I check regularly are the ones from Alexander Klöpping and Nadia Ezzeroili.

Using Pocket Cast, I still listen to all new episodes of Napleiten, De Rudi en Freddie Show, Radio Rechtsstaat (although they seem to be on a break) and (forever) This American Life. New on the must listen list are the Bits of Freedom podcast, Stuurloos, Vos en Lommer, Voordat de bom valt, Against the Rules, and most of Ezra Klein’s episodes. I am slowly catching up to the full backlog of the Vogelspotcast. Podimo has entered the market and I don’t want to use their app, so I lost touch with Een Podcast over Media and with Dipsaus.

When an episode looks appealing I will listen to Lex Bohlmeier’s interviews for De Correspondent, Cyberhelden, Cautionary Tales, Docs, Freakonomics, Philosophy Books, Philosophical Disquisitions, The Nextcloud podcast, Philosophy 24/7, Philosophy Bites, Planet Money, and The Tim Ferris Show (barely ever). I seem to have given up on 99% Invisible, RadioLab and Esther Perel. I am also way behind in Ear Hustle. I intend to listen to most of Conversations with Tyler episodes in the coming year.

There were a few one-off podcasting series that I listened to this year. Mother Country Radicals (great!), The Missing Crypto Queen, Rampvlucht, Dit kan geen toeval zijn, and the two podcasts about Rian van Rijbroek: Achter gesloten deuren and In de ban van Rian. Still queued up are Can I tell you a secret?, Wild boys, Het geheim van Rijswijk, and De zaak Ramadan.

What will I be reading in 2023?

I will try to fully complete my personal reading challenge for 2023. That will be these nineteen books. Next to that, I want to read a few books that are on the topic of (the morality) of work: The Refusal of Work, Werk is geen oplossing, and Automation and Utopia.

My personal yearly reading challenge

Recommendations are great, but only if they are done by a human being or if they are not algorithmically personalized. One of the best recommendation engines for what books to read are (literary) awards. I have used these awards to create my own personal recommendation algorithm.

Every year I try to read the following books:

  • All Booker Prize shortlisted books of the previous year.
  • The winner of the Booker Prize of a random previous year (only books that I haven’t read yet).
  • The winner of the Women’s Prize for Fiction of the previous year.
  • The winner of the International Booker Prize of the previous year.
  • A book of choice by the winner of the Nobel Prize for Literature of the previous year.
  • The winner of the Prix Goncourt of two years ago (as I will need to read a Dutch or English translation)
  • A book of choice by the winner of the P.C. Hooft-prijs of the current year.
  • The winner of the Pullitzer Prize for Fiction of the previous year.
  • The winner of the Royal Society Science Books Prize of the previous year.
  • The winner of the Libris Literatuur Prijs of the previous year.
  • The winner of the Socratesbeker of the previous year.
  • The winner of the Boekenbon Literatuurprijs of the previous year.
  • The winner of the Gouden Griffel of the previous year.
  • The winner of the Woutertje Pieterse Prijs of the previous year.
  • The winner of the Bronzen Uil of the previous year.

If there are no double winners/nominations, then this is a list of twenty books to read, most of it fiction.

This list is very biased towards current and new books (which the Lindy Effect tells us, isn’t necessarily a smart idea). I am still thinking of ways of making myself read more great books that are a bit older.

It is also biased towards books from the languages that I can read. In the future, I might introduce winners of esteemed prizes in other languages (and give it a bit of time, so that an English or Dutch translation can come out), like the Booker equivalent for the Spanish language (if that exists).

Open brief aan Chris Oomen (eigenaar van ANP) over auteursrechtentrol Visual Rights Group (het eerdere Permission Machine)

Geachte heer Oomen,

De afgelopen jaren heb ik u leren kennen als bestuursvoorzitter van DSW. Daar heeft u op praktische wijze laten zien wat het betekent om op een rechtvaardige wijze vorm te geven aan het Nederlandse zorgstelsel. Toen bekend werd dat u het ANP had gekocht was ik daar zeer verheugd over. U ziet het belang van het bestaan van een onafhankelijke Nederlandse persdienst, ziet een rol voor de ANP om nepnieuws te bestrijden, en u zit er duidelijk in voor de lange termijn.

De afgelopen periode heb ik een nogal onprettige ervaring gehad met het ANP en ik ben benieuwd naar uw mening daarover.

Samen met twee andere vrijwilligers run ik sinds kort het Racism and Technology Center, een onafhankelijke ANBI-stichting met het doel om een kenniscentrum te zijn over waar racisme en technologie elkaar tegenkomen. Een van onze activiteiten is het verzamelen van nieuws over dit onderwerp. Daarvan plaatsen we een korte samenvatting op onze site en verwijzen daarbij naar het origineel. Soms schrijven we een stukje over dit soort nieuwsberichten voor onze nieuwsbrief. Ook dan verwijzen we naar het origineel. We hebben een paar honderd lezers die ons heel goed volgen.

Dit ging het afgelopen jaar helemaal goed totdat we dit schikkingsvoorstel ontvingen. Dit voorstel is namens ANP door Permission Machine aan ons gestuurd. Permission Machine is gespecialiseerd in het (grotendeels) automatisch opsporen van vermeende auteursrechteninbreuken.

De toon van het voorstel verbaasde me nogal. Ik ben gewend dat het de overheid is die handhaaft. Deze private vorm van handhaving had ik nog niet eerder meegemaakt. Wij zouden de ANP allerlei rechten hebben ontnomen, ons gebruik wordt “illegaal” genoemd, we worden “gesommeerd” om van alles te doen en de brief eindigt met een dreigement: “Het ANP en Permission Machine streven ernaar deze kwestie met u ordentelijk af te wikkelen. Mocht dat niet lukken, dan moet u er rekening mee houden dat verdere kosten voor de opvolging van het dossier en juridische bijstand ook op u verhaald zullen worden, tegen de uurtarieven die de behandelende partijen hanteren.”

De Belgische rechter heeft recent glashelder opgeschreven dat de praktijken van Permission Machine niet zo fris zijn: “De activiteiten die eiseres ontwikkelt zijn hoofdzakelijk gericht op het onder druk genereren van inkomsten uit vastgestelde (vermeende) schendingen van auteursrechten en niet op het doen ophouden ervan […] Dergelijke praktijken vertonen alle kenmerken van een zogenaamde ‘auteursrechttrol’ […].”

Of dit juridisch gezien een auteursrechteninbreuk is valt te betwijfelen. Wij denken dat het een citaat is en daarmee een auteursrechtelijke uitzondering geniet. Ook betwijfelen we of de foto wel genoeg eigen en oorspronkelijk karakter heeft om auteursrecht op te kunnen laten gelden. Of dit volgens de rechter een inbreuk is gaan we echter nooit achter komen. Onze stichting ontbreekt het namelijk aan de financiële middelen om het risico van een rechtsgang te nemen (het schikkingsvoorstel is al voor meer dan de helft van de huidige de waarde van onze balans).

Wat we niet betwijfelen is dat de ANP op geen enkele manier schade door ons gebruik heeft geleden. Wij zouden de foto namelijk nooit hebben gekocht en de ANP heeft niets verloren door ons gebruik (het is geen exclusieve foto die haar waarde voor derden heeft verloren door ons gebruik). Ook ontbreekt de menselijke maat: er is op geen enkele manier rekening gehouden met onze specifieke situatie als kleine stichting die opkomt voor de goede zaak (de ironie dat het een foto is van een slachtoffer van de toeslagenaffaire die een protestbord vasthoudt waarop staat “Waarom zijn wij onterecht beschuldigd?” is ons niet ontgaan). Ik heb er echt een vies gevoel aan over gehouden en vind dat de stichting onrechtvaardig is behandeld.

Als de ANP niet wil dat wij de foto op onze site gebruiken om te verwijzen naar het origineel, dan had ze gewoon aan ons kunnen vragen om deze te verwijderen, en dan hadden we dat uiteraard meteen gedaan. Dat zou ik een fatsoenlijke manier van handelen vinden en is volgens mij hoe je met elkaar om zou willen gaan.

Mijn vraag aan u is dan ook of u deze manier van handelen vindt passen bij het ANP onder uw eigenaarschap (deze praktijk met Permission Machine is voor uw tijd begonnen, wellicht bent u er nog niet van op de hoogte)? En hoe vindt u het eigenlijk dat de ANP een derde partij in staat stelt om ­– zonder iets substantieels toe te voegen aan de maatschappij – als auteursrechtentrol geld te verdienen met het intellectueel eigendom van de ANP, ten koste van organisaties zoals onze stichting?

Ik ben oprecht benieuwd naar uw antwoorden en hoop van u te horen. Permission Machine heeft ook een kopie van deze brief ontvangen.

Hoogachtend,

Hans de Zwart

Tijdslijn van deze zaak

  • 24 januari 2022 ­– Ik ontvang dit schikkingsvoorstel namens ANP van auteursrechtentrol Permission Machine.
  • 2 februari 2022 – Ik stel een aantal vragen in een brief aan auteursrechtentrol Permission Machine.
  • 4 maart 2022 – Ik publiceer bovenstaande open brief.
  • 23 maart 2022 – Ik was te gast bij Joe van Burik bij BNR Digitaal om uit te leggen dat ANP moreel laakbaar gedrag vertoont door in zee te gaan met auteursrechtentrol Permission Machine. Edouard van Arem, manager foto bij ANP, was er ook bij. Luister hier:

Sindsdien is er niets meer gebeurd in deze zaak.